Camping med firma

”Jeg tror, ​​han havde ligget der og solet sig,” siger Clay, 12. “Da han så os trække ind, fik han dette blik på ansigtet som:” Hvad laver du her? Dette er MIN campingplads. ’” Clay var ikke bange, bare chokeret. ”Jeg havde aldrig set en alligator tæt på sådan i naturen,” siger han. Til sidst gik det halvvoksne krybdyr på vej og foretrak ikke at tilbringe sin weekend sammen med en masse støjende campister. I december samlede næsten 100 spejdere fra otte sydfloridas tropper sig sammen på Camp Everglades, beliggende i Floridas Everglades National Park, til deres årlige distriktscamporee.

Mens spejderne deltog i de sædvanlige aktiviteter - at starte en brand uden tændstikker, bygge et madlavningsstativ, binde forskellige slags knuder, skabe en båre og transportere et ”offer” til hjælp - de gjorde det i usædvanligt terræn. Og det betød udfordringer, de ikke var stødt på andre steder.

Mere end bugs

Everglades, der spænder over den sydlige spids af Florida halvøen, er den største subtropiske ørken tilbage i USA. Hjem til en 1,5 millioner hektar lavvandet flod med langsomt vand, kaldes Everglades ofte 'græsfloden', fordi de høje, skarpe savgræsblade er så tykke, at vandet næppe er synligt mange steder. Mens nogle mennesker tror, ​​at Everglades kun er en bug-angrebet sump - og i store dele af sommeren er det det - det er stadig et godt sted at slå et telt op, når vejret køler af.

Det bedste tidspunkt at campere i Everglades er slutningen af ​​november til begyndelsen af ​​marts, hvor temperaturen i løbet af dagen er gennemsnitlig i midten af ​​70'erne og natten er i midten af ​​50'erne. ”Det er mit yndlingssted at slå lejr,” sagde den 18-årige Eagle Scout Jeff Happell, en veteran fra lejre over hele det sydlige Florida. ”Det er så åbent og fredeligt der. 'Det er bare dig og naturen.' Krokodiller, rødskuldrede høge, vandmokassiner, vandrefalke og endda manater lever i Everglades. Skilte i hele parken advarer besøgende om de truede pantere, der bor der, selvom kattene sjældent ses. Everglades er også et tilflugtssted for store, smukke fugle, herunder skovstork, storblå hejre, anhinga, rosesked og mange arter af hejren.

Men Everglades er berømt for sit rovdyr nr. 1: alligatorer. Det er ikke usædvanligt at vandre gennem parken og møde en - eller flere. Medmindre provokeret, vil alligatorer generelt ikke skade mennesker.

En unik oplevelse

Skønheden ved Camp Everglades er ikke kun det unikke dyreliv. Det er hele oplevelsen. For eksempel er Everglades flad og hovedsagelig sumpmark. Det kan være svært at finde tørt træ til en brand. 'Du finder alle de tørre ting, du kan, og når din ild bliver varmere og varmere, sætter du de våde ting på og håber, at den tørrer ud,' siger Clay. Og så er der slangerne. Mens slangemøder ikke er almindelige, sker de.

For et par år siden vandrede Eagle Scout J.P. Grillo, dengang 18, ind i et latrineområde i lejren. Pludselig hørte han en rasling. Hans hjerte bankede, J.P. kiggede ned og indså, at han vandede på en seks fod lang diamantslanger, der var rullet og klar til at slå. Da han sprang tilbage, slog slangen mod spejderen og savnede ham næppe. Spejdere advares om at gøre meget støj, hvis de går rundt i skoven. Det skulle skræmme klapperslangerne af. Og forhåbentlig de burmesiske pythoner. Uvelkomne besøgende Pythoner er ikke hjemmehørende i Everglades, men i årevis har kæledyrsejere ulovligt frigivet dem, når de bliver for store til deres hjem. Pytonerne opdrætter nu, og parkmiljøforkæmpere har fundet æg og babyer. Intet menneske er blevet angrebet af en python, men et par uger før campingrejser i december opdagede parkvogne den lemlæstede krop af en 13 fods python, der eksploderede efter at have spist en 6 fods alligator. Forskere er ikke sikre på, hvad der skete - kun at det ikke sluttede godt for begge rovdyr.

Ligesom Everglades giver campister udfordringer, giver det også stor glæde. En af spejdernes foretrukne aktiviteter er at vandre stier gennem parken, især Anhinga Trail. På Anhinga følger besøgende en snoet strandpromenade, der krydser en savgræs sump for at få et klart overblik over alligatorer, skildpadder, hejrer, hejren og andre store vadefugle og den dykkende fugl, som stien er opkaldt efter. Nogle tropper har vandret gennem sumpen - som til tider kan være næsten taljehøj - for at komme til løvtræhængekøjer, som er øer af træer, hvor fugle reden og dyr som bobcats og vaskebjørn foder til mad. ”Sidste år vandrede vi gennem sumpen og så hvidehalede hjorte, der også gik i den,” sagde Clay. Du ser? Der er masser af plads i spejderne til Everglades at dele med dyrene. Se bare hvor du tisse.

Hvad er Everglades?

Floridas Everglades er ofte afbildet som kun en savgræs sump, men den indeholder også tykke skove, åbne prærier, offshore koralrev, floder, søer og damme. Der bor mange arter af planter og dyr, inklusive snesevis af truet eller truet.

I begyndelsen af ​​1900-tallet, da Floridas befolkning voksede, betragtede lovgivere Everglades som en ubrugelig sump og autoriserede gravekanaler, der drænede vand fra Lake Okeechobee - en vigtig kilde til ferskvand - til brug i landbrug og udvikling. Virkningerne var ødelæggende. Næsten halvdelen af ​​dyrenes levested forsvandt, ligesom mange af planterne og dyrene selv gjorde det. Pantere og sorte bjørne i dag er næsten væk. Antallet af vadefugle er faldet mere end 90 procent, og i de senere år har alligatorer oplevet reduceret reproduktion; nogle år har den truede trestorke slet ikke gengivet. Fisk i nogle dele af Everglades National Park er usikre at spise på grund af kviksølvforurening.

I 2000 begyndte regeringen et af de største restaureringsprojekter i verden, da den lancerede et 36-årigt projekt på 8 milliarder dollars for at vende skaden på Everglades og for at styrke befolkningen i dyrelivet. For at lære mere om Everglades, gå til www.nps.gov/ever .