Clayton Kershaw har et hjerte til at matche sit andet verdslige talent
Af Sam Blair
Clayton Kershaw er en mester i to stærkt forskellige verdener.
En verden er fuld af glamour og anerkendelse - de store lys i Major League Baseball. Kershaw, 28, Los Angeles Dodgers '6-fods-4, 225 pund venstrehånd, er en af de bedste kander i spillet.
Men Kershaw kender også til en anden, meget anden verden. En, hvor der er meget modgang, fortvivlelse og sygdom. Han og hans kone, Ellen, så det, da de første gang besøgte det afrikanske land Zambia i 2010.
ÆRE FRA DIAMANTEN
Landsbyerne, Kershaws besøgte, var fulde af børn med håbløs fremtid.
”Det er meget øjenåbnende,” siger han. ”De mangler alt. Disse børn har ingen steder at bo. De fleste af dem er dobbeltforældreløse. ”
For at skaffe penge til at bygge et børnehjem lancerede han og hans kone organisationen Kershaw's Challenge og donerede mere end en million dollars til at bygge en klinik med mere.
”Børnene, der kom til at bo i det hjem, vi byggede, kom fra de værste af værste forhold,” siger Kershaw.
På grund af sit dedikerede humanitære arbejde uden for banen blev Kershaw hædret med baseball's Roberto Clemente Award i 2012. Denne pris blev opkaldt efter Pittsburgh Pirates-superstjernen fra Puerto Rico, der døde i 1972 i sammenbruddet af et fly, han havde chartret for at flyve mad og medicin til jordskælv-hærget Nicaragua.
Kershaw vandt også 2013 Branch Rickey Award, opkaldt efter den tidligere Brooklyn Dodgers general manager, der sluttede race adskillelse i majors ved at sætte Jackie Robinson i lineup i 1947.
ÆRE PÅ DIAMANTEN
Kershaws hæder slutter ikke med hans humanitære arbejde. På grund af sin fremragende præstation som kande blev Kershaw kåret til National League mest værdifulde spiller i 2014; har vundet tre National League Cy Young Awards som den bedste kande i 2011, 2013 og 2014; og vandt en 2011 Gold Glove Award for fielding excellence.
Den 18. juni 2014 slog han en nej-hitter mod Colorado Rockies og slog en karrierehøj 15 slagere. Kershaw begynder 2016-sæsonen med et karrierefortjent løbende gennemsnit (ERA) på 2,43, det laveste siden 1920 af enhver MLB-startkande med mindst 1.000 innings kastet.
ÆRE FRA BEGINNELSEN
Kershaw var Dodgers 'første runde i MLB-udkastet i juni 2006. Tidligere valgte USA Today ham som High School Baseball Player of the Year, og han blev også hædret som Gatorade National Player of the Year. I et high-play playoff-spil slog han alle de 15 slag, han stod over for i et fem-inning-spil (forkortet på grund af barmhjertighedsreglen).
Video af Kershaws perfekte spil i gymnasiet:
Efter at Dodgers havde underskrevet ham, arbejdede han sig gennem mindre ligaer i en hel sæson og nåede majors i en alder af 20, den yngste spiller i MLB på det tidspunkt.
Fra Little League vidste Kershaw, at han elskede at spille baseball.
”Baseball var altid sjovt,” siger han. ”Jeg spillede med mine venner og havde det sjovt. I Little League havde jeg en vis evne til at kaste et baseball, og da jeg begyndte at vokse, begyndte jeg at kaste hårdere og hårdere. Jeg indså, at baseball ville være i spidsen for, hvad jeg prøvede at gøre i mit liv. ”
Kershaws baseballsucces åbnede en anden verden for stjerneatleten: at hjælpe andre. Det er dette arbejde, der gør ham til en sand mester.